Ympäristövaikutusten arviointi - pitkäaikainen tiedontuottamisprosessi
Tuulivoimahankkeen valmistelu koostuu useasta osakokonaisuudesta. Näitä ovat mm. tuulivoimalaitosten sijoittamissuunnitelmien tekeminen, ympäristövaikutustenarviointi (YVA), tiestön ja sähkölinjojen suunnittelu ja muut erilaiset tutkimukset.
Ympäristövaikutustenarviointi on monenlaisia vaikutuksia kattavaa arviointia. Näihin kuuluvat mm. paikallinen ja alueellinen talous sekä työllisyysvaikutukset, maisemalliset muutokset, melun leviäminen, linnustovaikutukset, muutokset maaperässä sekä pinta- ja pohjavesissä, vaikutukset elinkeinoelämään kuten kalastukseen, metsätalouteen, teknologia teollisuuteen, ilmastovaikutukset ja vaikutukset ihmisen elinympäristöön, terveyteen ja viihtyvyyteen.
Ympäristövaikutustenarviointi on kaksivaiheinen prosessi. Aluksi arviointiohjelmassa esitetään mitä vaikutuksia ja millaisin menetelmin niitä aiotaan arvioida. Eri tahot voivat ilmaista kantansa arviointien riittävyyteen. Alueellinen ympäristökeskus lopullisesti antaa lausuntonsa siitä, miten arviointiohjelmaa tulee täydentää. Tälle vaiheelle on tyypillistä ohjelmien varsin runsas täydentäminen erityisesti kun kyseessä on uusi teollinen toimintamuoto.
Maisemaselvitykset kuuluvat olennaisena osana tuulivoimarakentamisen suunnitteluun. Niiden tarkoituksena on osoittaa rakentamiselle soveltumattomat maiseman alueet ja tarkastella maiseman ominaisuuksia tuulivoiman sijoittamisen kannalta. Näin voidaan määrittää ja kuvittaa tuulivoimaloiden vaikutuksia suhteessa suunnittelukohteen maiseman ominaispiirteisiin ja arvoihin.
Linnustovaikutukset liittyvät myös tuulivoimaloiden vaikutusten arviointeihin. Linnuston osalta yleensä selvitetään kevät- ja syysmuuton laajuus (mm. lajit, määrät, lentokorkeudet), pesintäaikaiset lajit ja määrät, ravinnonhaku suunnittelukohteissa jne. Arvioinneissa lasketaan mm. lintujen törmäysriski.
Maalle sijoitettavien tuulivoimalakohteiden osalta selvitetään kasvillisuus ja eläimistö sekä tärkeät luonnonsuojelun kannalta tärkeät kohteet ja vaikutukset niille.
Tuulivoimaloiden tärkeimmät melun lähteet ovat roottorit (lavat), vaihteisto ja generaattorista. Niistä syntyvä melu ja sen leviäminen mallinnetaan. Tulosten perusteella nähdään melun leviämisen vaikutukset.
Ihmisiin kohdistuvia vaikutuksia arvioidaan mm. asukaskyselyjen välityksellä, suorilla yhteydenotoilla ja teemahaastatteluin. Näin saadaan kuvaa siitä miten tuulivoimaloiden lähialueilla ja muualla sijoituskunnissa tuulivoimaan suhtaudutaan.
Ympäristövaikutusten arviointi on monivaiheinen vuorovaikutteinen suunnitteluprosessi. Se mahdollistaa erilaisten vaikutusten arvioimisen siten, että eri tahot tuovat näkemyksensä esille.